Altersbedingte Verhaltensprobleme bei Hund und Katze
Mein älterer Hund wird ängstlich. Meine Seniorkatze ist wieder unsauber. Mein alter Hund wirkt verloren und orientierungslos. Mit zunehmendem Alter werden manche Hunde und Katzen emotional verletzlicher: gestörter Schlaf, Orientierungslosigkeit, Verlust gelernter Verhaltensweisen, Unsauberkeit, Ängstlichkeit oder übermäßige Anhänglichkeit, die nach und nach auftreten.
Manchmal kehren auch eher „kindliche“ Verhaltensweisen zurück, die das Tier längst abgelegt hatte: ständige Suche nach Nähe, Bedürfnis nach Beruhigung, Mühe, allein zu bleiben – als würden manche im Erwachsenenalter erworbenen Orientierungspunkte allmählich verblassen.
Dieses Phänomen, die sogenannte Involutionsdepression, betrifft vor allem ältere Tiere, deren körperliche oder sinnliche Fähigkeiten nachlassen. Sie kann sich durch zunehmendes Desinteresse an der Umgebung äußern, durch mehr Schlaf, Appetitverlust oder im Gegenteil gesteigerten Appetit, oder durch übermäßige Anhänglichkeit an den Menschen.
Bei manchen Tieren gehen diese Veränderungen weiter und betreffen direkt Gedächtnis, Orientierung und vertraute Bezugspunkte – ähnlich wie das kognitive Altern beim Menschen: Man spricht dann von Senilität oder kognitivem Abbau im Alter. Zeichen, die aufhorchen lassen sollten:
- sich an vertrauten Orten verirren (im eigenen Haus, im Garten);
- ziellos umherwandern oder vor einem Hindernis oder in einer Ecke stecken bleiben;
- einen umgekehrten Schlafrhythmus (tagsüber schlafen, nachts aktiv oder unruhig sein);
- scheinbar grundlos Laute von sich geben, vor allem nachts;
- gut gelernte Regeln vergessen (Stubenreinheit, einfache Kommandos);
- bestimmte vertraute Personen oder Situationen nicht mehr zu erkennen scheinen;
- lange Zeit erstarrt dastehen oder ins Leere starren.
Diese Zeichen treten meist schleichend auf und werden manchmal fälschlich als bloße „Wesensveränderung im Alter“ abgetan. Je früher dieser Abbau jedoch erkannt wird, desto besser kann man das Tier begleiten, das Fortschreiten verlangsamen und seinen Alltag angenehm halten.
Diese Veränderungen hängen oft mit dem Altern selbst zusammen, können aber auch ein nachlassendes Gehör oder Sehvermögen oder ein anderes medizinisches Problem verdecken: Ein Tier, das nicht mehr reagiert, wenn man es ruft, ist nicht unbedingt gleichgültig geworden. Eine tierärztliche Untersuchung ist daher unerlässlich, um den allgemeinen Gesundheitszustand zu beurteilen und andere Ursachen auszuschließen. Weder die Involutionsdepression noch die Senilität lassen sich im eigentlichen Sinne „heilen“, aber eine passende Verhaltensbegleitung hilft, die Umgebung Ihres Tieres neu zu gestalten, seine Orientierungspunkte zu bewahren und sein Wohlbefinden und seine Lebensqualität dauerhaft zu verbessern.
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